Характерный обычай для Балканского полуострова первого марта отмечать праздник Бабы Марты. В болгарских традициях этот праздник является символом весны и началом нового цикла в природе. Мифологичный образ  Бабы Марты олицетворяет переменчивый характер месяца март. Каждая женщина загадывает для себя определенную дату месяца. По погоде в этот день определяется, каким будет год для нее.

Пижо и Пенда

Традиция связана с древней языческой культурой земледельческого культа и поклонения природе. Основной чертой первомартенской обрядности стал обычай завязывать на запястье шнур из переплетенной красной и белой шерстяной пряжи. Такой шнур (мартеницу) повязывают и на плодовые деревья, на сбрую коней или на ошейник домашним животным. Мартеница завязывается самой старшей в доме женщиной на здоровье и от сглазу.

Этот вид мартеницы является классическим, к нему нужно добавить „Пижо и Пенда”(тоже классика) – две небольших куколки из пряжи символизирующих мужское и женское начало, которые носятся как брошка, прикрепленные булавкой к одежде.

Куклы Мартеницы

Кроме таких, существуют мартеницы в виде брошки, кулона, браслета, украшения для дома или игрушки.

Цвет пряжи носит свою символику, белый – чистота и счастье, а красный олицетворяет кровь и жизнь.

Мартеницы носят до появления первых перелетных птиц, обыкновенно – аистов, или же до появления первых цветов на плодовых деревьях, то есть до прихода весны.

После их завязывают на ветку плодового или цветущего дерева или кладут под камень. Через месяц проверяют, что под камнем. Если там есть муравей, это значит, что год будет удачным и плодородным.

Мартеницы

В некоторых местностях мартеницы пускают в воду речки, чтобы все текло гладко, как вода в реке.

Принято считать, что счастье и удачу носит подаренная мартеница, поэтому в первые дни марта в Болгарии дарят всем близким мартеницы. В каждом населенном месте страны от начала февраля организуются уличные базары для продажи мартениц, где можно найти уникальные экземпляры, изготовленные вручную.

Обычай носить и дарить мартеницы распространен также в Румынии, Молдавии, Македонии, Северной Греции и в некоторых областях Албании.

Считается, что происхождение обычая связано с протоболгарами, в частности с Аспаруховой Болгарией. Существует несколько легенд о хане Аспарухе и происхождении мартениц.

В одной из них говорится о том, что хан Аспарух после победы над византийцами написал письмо и привязал его к лапочке птицы белой ниткой. Во время полета птица была замечена византийскими солдатами, они стреляли в нее и ранили птичку. Раненая птица успешно вернулась в болгарский лагерь, но белая нитка была частично окрашена ее кровью. В память о счастливой победе нитку переплели и завязали на запястье.

– Так, по легенде, появилась мартеница.