Самый маленький болгарский городок Мелник простирается по юго-западным склонам Пирина. В древности богатый Мелник процветал. Сегодня множество заброшенных домов долины окружены суровыми скалами. Везде видны остатки стен, древних зданий, разрушившихся сводов. Мелник является излюбленным местом для творчества писателей и поэтов, сюда часто приезжают художники c мольбертами. В 1964 году Мелник объявлен национальным городом-музеем.

Средиземноморский климат определил уникальную природу городка и окрестностей. Окружающие Мелник горы изрезаны ущельями, их склоны покрыты желтыми и желто-белыми песчаниковыми породами, которые, легко выветриваясь, образуют различные фигуры, четко вырисовывающиеся на фоне зеленой растительности и неба. В древности этот песчаник на скалах называли мелом. Так появилось название городка – Мелник. Для русского уха, конечно, гораздо привычнее звучит «Мельник», но к мельникам-мукомолам он отношения не имеет.

История Мелника начинается в глубине веков. Эти места облюбовали еще фракийские племена. Город понравился императору Траяну. В VIII веке хан Пресиян присоединил Мелник к Болгарии. С IX века Мелник  стал известной пограничной крепостью, периодически оказывающейся по разные стороны болгаро-византийской границы. Город называли «Българштиня» (болгарская твердыня). «Болгары, закрывшиеся в Мелнике, не испытывают страха перед византийцами, ибо знают, что их крепость неприступна», — писал византийский хронист. В 1205-1229 гг. свою столицу сюда перенес владелец Юго-Западной Болгарии Алекси Слав. В середине же ХIII века Мелник попал под власть Византии.

Домики Мелника

В период процветания Мелник торговал на экспорт вином и табаком. Местное красное вино пользовалось активным спросом даже во Франции, Испании, Италии. Мелник вел успешную торговлю в Венеции, Генуи, Вене. В XVIII-XIX вв., количество жителей городка выросло до 20 000 человек. Здесь насчитывалось более 300 лавок. Состоятельные жители построили много характерных для того времени домов и более десяти церквей.

Город Мелник с высоты окружающих гор.

В начале XX века местные виноградники поразила болезнь филоксера, что значительно пошатнуло экономику Мелника. Страшным пожаром 1912 года были уничтожены большинство зданий. После таких потрясений город и не смог возродить былое могущество. Сейчас это городок с населением в несколько сотен жителей, где сохранились интересные памятники архитектуры.

Улочка Мелника

Единственная улица Мелника протянулась вдоль русла пересыхающей летом речушки. Фасады домов увиты виноградными лозами. Главная городская площадь окружена уютными тавернами и каменными домами. Берега реки и ее притоков плотно застроены, далее дома поднимаются выше по склонам.

Известный памятник Мелника – Византийский (Болярский) дом (предположительно постройка X-XII вв) напоминает башню крепости. Это большое, массивное, прямоугольное, с редкими окнами строение является самым древним жилым домом византийской эпохи на Балканах. Дом выложен из византийского кирпича – плинфы.

Византийский (Болярский) дом в Мелнике

Большинство церквей в Мелнике почти разрушены. Из старинных документов известно, что раньше в городе действовали 72 церкви. Из пяти храмов сохранившихся с эпохи Возрождения наиболее интересна церковь Св. Николая Чудотворца (1756). Ее настенные росписи, а также иконы обладают высокой художественной ценностью.

Дом Кордопулоса

Значительно лучше сохранились жилые здания. О величии Мелника могут рассказать отреставрированные дома эпохи Возрождения. Они имеют высокий цоколь из камня, на котором сверху разместился массивный деревянный эркер на мощных кронштейнах. Окна часто расположены двумя рядами. Эти дома имеют помещения для виноделия и обработки шерсти.

Большая бочка в доме Кордопулоса

В доме Кордопулоса, построенном в 1754 году, сегодня находится музей, где любой может ознакомиться с укладом жизни болгарских торговцев XIX века.