Национальный музей-пароход „Радецки” основан в 1982 году и заботится прежде всего о самом корабле-музее, но также и о созданной в 1989-1990 годах художественной галерее. Он посвящен жизни и деятельности Христо Ботева и трагической гибели его отряда, а пароход с течением времени превратился в незаменимую для болгарской истории святыню.

Музей-параход Радецки

Вероятно нужно немного рассказать о жизни Христо Ботева чтобы понять почему его образ продолжает волновать до сих пор современников. Сын учителя, он продолжает свое образование в России, а в 1876 году оседает в Бухаресте. Обладающий ярким пером журналист, поэт и издатель газеты болгарских эмигрантов, Ботев проявляет себя как наиболее активный сторонник революционных идей другого болгарского гения – Апостола свободы Васила Левского после его смерти.
В 1876 году революционеры не только в стране, но и за рубежом твердо убеждены, что нужно поднять новое восстание, охватывающее всю страну. Общее собрание всех заранее созданных и готовящих повстанцев революционных комитетов определяет 1 мая датой начала восстания. Однако оно из-за непредвиденных обстоятельств вспыхивает раньше – 20 апреля, а деятели Врачанского революционного округа, узнавшие об этом лишь 24 апреля, решают выждать прибытия Ботева и его отряда для объявления восстания на их территории.

Христо Ботев

16 мая отряд Ботева садится на австрийский пассажирский корабль „Радецки”, совершающий регулярный рейс по Дунаю. На следующий день они захватывают пароход и заставляют экипаж бросить якорь на болгарском берегу, рядом с тогдашней деревней Козлодуй. После нескольких дней сражений с турецкими войсками отряд доходит до подножия Врачанских гор, но не находит ожидаемого подкрепления от местных революционеров. Отряд Ботева вынужден вести тяжелые бои с многократно превосходящим его по численности противником. 20 мая командир Христо Ботев и большая часть его отряда были убиты и этот разгром по сути превращается в крах Апрельского восстания.
В 1954 году принято решение увековечить путь Ботева и его отряда от города Козлодуя до их лобного места в виде широкой аллеи, увенчанной памятными символами признательности населения.
У парохода „Радецки”, превратившегося в символ свободы для миллионов болгар, тоже интересная судьба. Построенный в 1851 году, он забракован в 1918 году и окончательно уничтожен австрийским пароходством в 1924 году. До этого несколько болгарских правительств выражают желание выкупить корабль и использовать его в качестве главной аттракции нового военно-исторического музея, но эти идеи так и не осуществляются.
В 1964 году одна журналистка, работающая в редакции самой популярной тогда детской газеты „Сентябренок”, начинает кампанию о восстановлении парохода, встретившую огромный отклик. Она открывает счет, на который в течение следующих 2 лет каждая школа переводит деньги, собранные при сдаче макулатуры, участии в трудовых бригадах и других инициативах. Более миллиона школьников со всей страны успевают собрать огромную для тех времен сумму из 523 000 левов и к 90-летию героической гибели Ботева – в 1966 году — вновь выстраивают пароход „Радецки”.
Для руководства всей инициативой создан специальный национальный штаб, в состав которого входили кораблестроители, архитекторы и инженеры. Он принимает решение построить абсолютно аналогичный пароход, полностью воссоздающий не только внешний вид старого корабля, но и внутреннюю обстановку.

30 мая 1966 года новый корабль торжественно приплыл к Козлодуйскому берегу, где его встретила многотысячная толпа, прибывшая со всех концов страны. После этого он бросает якорь в специально устроенной для него пристани вблизи города Козлодуй, а экспозиция в кабинах корабля рассказывает о жизни Ботева и судьбе его отряда.
И сегодня „Радецки” радуется неиссякаемому интересу посетителей и продолжает служить живым памятником борьбы за свободу болгарского народа, борьбы за сохранение этой святыни и желания уберечь память о Ботеве и его подвиге и для грядущих поколений.