В 80 км от Пловдива расположен Стара-Загора. Ныне это достаточно крупный болгарский город, знаменитый промышленный-культурный центр. Например, оперный театр города второй в Болгарии после софийского, а в городском музее размещено много древних памятников. Стара-Загора утопает в зелени, и в жаркое время здесь прохладно. Во дворах, на улицах и бульварах полно цветов, фруктовых деревьев, магнолий, кипарисов, гранатов, олеандров.

Стара Загора

Городу где-то 2 500 лет. С римского периода название города было Августа Траяна Берея, в византийскую эпоху его переименовали Иринопол. Августа Траяна играла огромное значение в хозяйстве и культуре Фракии. Город пересекали важнейшие пути внутри страны, а также из Малой Азии в Европу и Италию. Вдоль этих дорог постоянно создавались торговые поселения и фактории.

Благоустроенный и развитый город Августа Траяна был городом, с большими прямыми улицами большим числом строений. Построек античного периода в городе не сохранилось. Однако в городском центре обнаружены остатки Римского дома. Сейчас от него остались фундамент и пол (около 100м²) с мозаичными изображениями – фигуры животных и растительные мотивы сложены из маленьких каменных кубиков, стеклянной пасты, содержащих более 20 оттенков.

Городской парк в Стара Загора

В погребениях Стара-Загоры и окрестностях, где располагались богатые усадьбы землевладельцев, найдено достаточно много различных произведений искусства. Мраморные, бронзовые скульптуры привезены когда-то из Рима и Греции. Обнаружено также много работ местных творцов.

В городе найдены две замечательные гермы (фрагменты архитектурного декора) из известняка высотой 1,17 м, возможно, украшавшие какое-то культовое здание II-III вв. н. э. Одна герма увенчана головой бородатого мужчины, другая – молодой женщины. Большие глаза, резко очерченные, крупные пухлые губы, обобщенность пластической лепки щек и лба – черты, типичные для местной скульптуры.

В период завоевания города турками, Стара-Загора была разрушена. Когда отстроили новый, то назвали Эски-Загра.  В 1877-1878 гг. (Русско-турецкая война) здесь проходили крупные сражения. Сегодня о кровопролитных боях здесь напоминают памятники, установленные освободителям: русским воинам и болгарам-ополченцам.

Памятник Русским войнам и Болгарским ополченцам в Стара Загора

На территории старого города сохранились увитые зеленью дома. «Старой» эта часть города называется достаточно относительно – в 1878 году поверженные турецкие войска сожгли и разрушили город. Его отстроили заново по планам военных русских инженеров.

Саркофаг-памятник с бронзовым львом установлен на могиле, где захоронены: командир дружины ополчения Калитин, 12 офицеров, 359 русских солдат, а также болгар-ополченцев, павших за город. Памятник воздвигнут на народные средства в 1927 году, в 50-летие боев в Акарджа (сейчас часть города). В городском саду установлен другой памятник, его открытие проходило 19 июля 1902 года.

Стара-Загорский музей основан в 1907 году. Особенно ценные его экспонаты (их до десяти тысяч) относятся к периоду римского владычества во Фракии. Среди них фракийская колесница из селения Могилово Стара-Загорского округа (II-III вв.) с бронзовым изображением Геракла; мраморная голова Пана из селения Калугерово; несколько портретных скульптур римского времени. В музее экспонируются вещи генерала Гурко, а также русских воинов Передового отряда.

Стара Загора — красивый город

Широко известны  стара-загорские рельефы из красного песчаника, изображающие львов, двуглавых орлов и павлинов. Своеобразие и высокие художественные достоинства этих резных плит издавна привлекали внимание ученых. Нет единого мнения о периоде их изготовления, рельефы датируются различно: от VII-XIII вв. Они сочетают черты искусства Древнего востока, а также раннехристианской символики. Подобные изображения павлинов встречаются в римских катакомбах Каллиста и в византийских рукописях.

В 15-ти километрах западнее Стара-Загоры расположился популярный бальнеологический курорт Старо-Загорские минеральные бани. Местные лечебные воды, имеющие температуру 37º С, давно широко применяются для лечения ревматизма и грибковых заболеваний. Здесь археологи отыскали останки фракийцев, а сейчас можно видеть остатки римских бань.