Начнём с того, что ж/д билеты в Болгарию можно купить только в областных центрах, во всяком случае в Ростовской области именно так. Совершить on-line покупку ж/д билета в направлении Болгарии в 2013 году я не смог, было перепробовано множество вариантов, ну не продают они билеты на дальнее зарубежье через интернет, может в 2014 уже что-то и изменится. Мне пришлось ехать за ними в Ростов.

28 июня 2013 года я покупал билеты на поезд Саратов София (052Ж) который ходит раз в неделю в период с середины мая по середину сентября. Приехал на вокзал в 11:40 подошёл к кассе №16 т.к. на сайте РЖД именно она прописана как касса международных направлений. Впереди меня было 4 человека, в 12:15 касса закрылась на технический перерыв до 12:30, хотя на сайте РЖД о перерывах и речи не было. Возможно, сейчас несколько касс работает по международным  направлениям, я не выяснял. Пока длился технический перерыв, за мной скопилась очередь в пять человек, так как другие кассы тоже были закрыты. Во время перерыва я обратил внимание на терминал продажи билетов, на нём было написано, что скидка при покупке билетов на международные направления в этих терминалах составит 7%, но так как у меня не было с собой банковской карты, я не смог попробовать.

Билеты в Болгарию можно купить за 40 дней до предполагаемого отъезда. После открытия кассы я приступил к покупке билетов и попросил (за месяц до отправления) три билета с узловой станции Лихая до Софии на 28 июля 2013 года, на что кассир мне ответила, что билетов нет, хотя за 2 дня до этого я звонил в единый информационно-сервисный центр РЖД по телефону 8 800 775 00 00 и узнавал наличие мест от ЛИХОЙ до Софии и там мне сказали, что есть 16 мест. Я выдал эту информацию кассиру, но та не могла найти наличие мест ни с Лихой, ни с ближайших станций: — Гуково, Белая Калитва. И вообще с Лихой мест не было уже и на весь август, я был в шоке, не могли же за 2 дня до этого быть 16 мест на 28 июля, а через 2 дня не быть билетов и на весь август. Потом она попробовала посмотреть места в Волгограде, и о чудо…
С Волгограда было 14 мест, пришлось брать с Волгограда, не ехать же с пересадкой в Киеве, уж лучше денежку переплатить. Так РЖД вынуждает брать более дорогие билеты на дальнее зарубежье. С всеобщей компьютеризацией страны не вижу проблем продавать билеты с промежуточных станций, тем более что билет всё равно приходится покупать в областном центре, но руководству наших железных дорог не прикажешь. Так что имейте ввиду, что иногда даже опытные с виду кассиры, понятия не имеют, почему с провинциальных станций программа не показывает наличие мест. Так что, отправляясь в Болгарию (или другое зарубежье) на поезде, просите места с крупных городов, конечно при условии, что с ближайших вам станций ж/д билетов не наблюдается.

«Если кассир говорит что нет мест с вашей ближайшей станции, спросите наличие мест с предыдущих крупных городов»

В общем за 5 минут мы выяснили что с Волгограда места есть и далее в течении 25 минут шло оформление билетов. Очередь за мной уже заметно выросла, другие ж/д кассы продолжали бездействовать, а народ всё громче возмущался. Хотя фактически, касса международных направлений обслуживает своих клиентов вне очереди. В общем вот так, на покупку билетов у меня ушло 1 час 20 минут. Считаю, что мне повезло 🙂
Ещё один момент, проверяйте внимательно фамилии и имена, написанные на ж/д билетах, на наличие ошибок, заграница всё-таки и пересекать приходится не только границу Болгарии, но и Украины, Молдавии, Румынии, а ребята там бывают очень суровые.  Мне пришлось менять один из билетов по причине ошибки в фамилии, сама кассир обнаружила ошибку и нашла меня по фамилии через «Одноклассники».

Итого стоимость ж/д билетов в Болгарию из Волгограда до Софии на поезде (Саратов — София №052Ж) в 2013 году составила:
— Два взрослых * 6494 руб. = 12988 руб.
— Один детский = 3778 руб.

«Общая стоимость 2 взрослых билетов и одного детского составила 16766 руб.»

Но так как визу без обратных билетов не дадут необходимо покупать и билеты в обратную сторону. В обратную сторону билеты продают с открытой датой, т.е. дата обратного билета проставляется на вокзале в Болгарии. В Софии на ж/д вокзале этим занимается так называемое бюро РИЛА, обращайтесь именно туда. Мне пришлось обойти все возможные кассы на вокзале, прежде чем я выяснил, куда мне необходимо идти. При входе на центральный ж/д вокзал Софии необходимо повернуть налево и идти до упора, там и находится это бюро под названием Рила, в котором вам проставят обратную дату на ваших билетах.

Вообще связать воедино покупку билетов и оформление документов для получения визы очень сложно, так как складывается впечатление, что одно без другого сделать невозможно. О подробностях  оформления визы и о самой поездке в Болгарию я расскажу позже.