Сравнивать Русе с Веной стали в начале ХХ века, когда Болгария испытывала политический и хозяйственный подъём. В это время в городе появилось значительное число зданий в стилях барокко и неоклассицизм, Русе быстро становился «европейским».

Оперный театр в Русе

Но предпосылки для этого были с самого начала, поскольку основан город был… римским императором Веспасианом в I веке нашей эры. Назывался он тогда Сексагинта Приста и имел значение, прежде всего как крупный порт, способный принять до 60 кораблей. Если учесть, что тогда римское общество прямо-таки молилось на корабельное дело и торговый и военный флот, то понятно, что экономика и культура в молодом городе процветали.

Крепость Сексагинта была разрушена готами в VII веке. Её развалины, сохранившие надгробные камни и прочие сооружения, содержащие древние надписи, являются активно посещаемым туристическим объектом.

Одним из символов «болгарского Ренессанса» является так называемое Доходное здание. Это театр, построенный как раз в эпоху «поднятия с колен» свободной Болгарии (начало ХХ века).

Русе также можно сравнить с таким городом, как Львов: точно так же Русе исторически являлся главными «воротами в Европу» для отставшей от цивилизации восточноевропейской Болгарии, и точно так же национальный состав города всегда отличался большой пестротой. Наконец, точно так же значительную долю населения «балканской Вены» составляла еврейская община. В Русе это сефарды – евреи испанского происхождения. Всемирно известным русенским сефардом является писатель Элиас Канетти, в 1981 году удостоившийся Нобелевской премии. Канетти известен как исследователь массовой культуры и поведения больших групп людей. Конечно, с некоторого времени он проживал в Великобритании, но до самой смерти хранил болгарское гражданство.

Не все знают, но Русе имеет даже собственную «статую свободы». «Памятник Свободе» — так называется эта статуя – создал в начале ХХ века итальянский скульптор Арнольдо Цоки. Статуя находится в центре города на особом постаменте-колонне, она же красуется на гербе города.

В Восточной части Русе находится внушительное здание с золотым куполом. Это Пантеон. В нём похоронены все болгарские национальные герои и революционеры. Вообще этих деятелей любят во всей Болгарии, повсеместно их именами названы улицы, учебные заведения, музеи, гостиницы и т. д. Иногда это принимает забавную форму. Так, престижная естественнонаучная гимназия в Русе называется… «Баба Тонка» (в Болгарии все названия, в том числе улиц и церквей, пишутся в кавычках). Баба Тонка Обретенова – одна из героев освободительного движения Болгарии. Несмотря на то, что старуха, скорее всего, была неграмотной, её именем назвали одно из самых «элитных» учебных заведений страны.

В Русе находится и первый в Болгарии католический храм – церковь Святого Павла. Построена она в 1890 году, а в 1907 году здесь появился самый первый болгарский орган. Архитектором храма также выступил итальянец – Валентине.

Символом современной болгарской экономики можно назвать громадный двухъярусный мост через Дунай возле Русе, построенный в 1952 – 54 годах с помощью Советского Союза. Сегодня этот мост является главным сухопутным путём для торговли с Румынией и Россией. Длина этого гиганта 2800 метров.

Другой известный мост в Русе, Кюнтукапия, находится к югу от центра. На сей раз это просто исторический памятник – остаток средневековой турецкой крепости.

В Русе сконцентрировано всё самое европейское и передовое, что есть в болгарском обществе. Поэтому город как бы удалён от национальных традиций, и чтобы составить полноценное впечатление о Болгарии, лучше совместить поездку в Русе с посещением какого-нибудь «провинциального» местечка.